Busjes beletteren, placemats printen: Dave Aben en Arnhe Lowiessen maken reclame. Letterlijk. Want Aben Reclame’s signing maakt reclame al 25 jaar tastbaar. Sinds 2024 is bekend dat Arnhe het bedrijf overneemt. Dat begon goed – totdat er spanning ontstond tussen de mannen. “We hebben dezelfde bloedgroep, maar raakten elkaar even kwijt.”

Starten in een schuur

Het begin van Aben Reclame is een veelgehoorde in ondernemersland: Dave rolde erin. Na het faillissement van zijn werkgever in 1999 wordt het ondernemen hem zowat in de schoot geworpen. Dave: “Een van hun voormalige klanten klopte bij me aan: ‘Dave, we lopen vast! Begin alsjeblieft voor jezelf en help ons uit de brand!’ Dus dat deed ik datzelfde jaar, vanuit de schuur bij mijn huis in Haps. Voordat ik het wist, stond ik met een klein team 36 Jan Linders-opleggers te voorzien van belettering.”

Niet lang na die vliegende start valt er een brief van de gemeente op de mat: de schuur heeft een agrarische vergunning, geen bedrijfsmatige. Verhuizen dus. De nieuwe locatie wordt het huidige pand bij Laagveld in Cuijk. Dave is bezorgd: wat als klanten niet mee willen?

Maar het tegendeel blijkt waar: de verhuizing wordt zijn grootste succes. Het nieuwe, grotere pand schept vertrouwen, en klanten waar hij eerder van droomde komen uit zichzelf. Het team breidt zich uit met onder andere Arnhe, die na zijn stage technische bedrijfskunde – na wat omzwervingen – blijft plakken omdat hij graag mooie dingen maakt.

 

Groeien en krimpen

Er volgt weer een groeispurt in 2010: Dave neemt een reclamebureau in St. Oedenrode en een drukkerij in Wijchen over, wat zijn team verdubbelt. Maar het managen van drie locaties kost Dave zijn plezier in het ondernemen.

“Focuste ik op St. Oedenrode, dan had Cuijk minder omzet, en vice versa. Er móest wat veranderen. Om balans te vinden bracht ik in 2016 alles terug naar Cuijk, inclusief de machines en medewerkers, en sloot ik de andere vestigingen. Daarmee verloor ik de spreekwoordelijke bakker op de hoek in St. Oedenrode als klant. Gelukkig bleven de grote klanten.”

 

Logo’s snijden in donkere kamers

In de 25 jaar dat Aben Reclame bestaat verandert er veel. Arnhe vertelt: “Er is geen turbulenter vak dan reclame. Je móet mee in alle innovatie en automatisering, anders word je ingehaald.” Dave vult aan: “Nu snij je een logo met één druk op de knop. Ik heb nog uren in donkere kamers gestaan om een geprojecteerd, metersbreed logo met de hand te snijden.” Arnhe: ”Ik weet niet hoe Dave het deed, haha.”

In 2023 is het tijd voor nog een grote verandering: Dave wil zijn werk afbouwen, en gaat op zoek naar een opvolger. Dat dat Arnhe wordt, is logisch.
Dave: “Arnhe twijfelde, want hij wilde ook nog veel leren op gebied van techniek. Uiteindelijk zei hij ja: we werkten tenslotte al jaren goed samen, hebben dezelfde ‘bloedgroep’. Een warme overname voelde daarom heel natuurlijk. Pas toen er adviseurs bij betrokken werden, ontstond er spanning tussen ons.”

 

“Er is geen turbulenter vak dan reclame.”

 

Elkaar kwijtraken en terugvinden

Arnhe: ”We hadden ieder een eigen adviseur. Ineens ging het niet meer alleen over samenwerken, maar ook over eigenbelang. Op een gegeven moment communiceerden alleen die financiële mannen nog met elkaar, en raakten we elkaar even kwijt.”

De weg terug naar verbinding is verrassend simpel: via een bierviltje. Arnhe lacht: “Dave en ik gingen bij elkaar aan de keukentafel en zetten ons overnameplan op een bierviltje voor de adviseurs. ‘Zo gaan we het doen, succes ermee.’ De spanning was meteen uit de lucht.”

 

Nieuwe stappen

Sinds januari 2024 is de overname bekend. Het was even wennen voor de medewerkers van Aben Reclame, maar nu heerst er vooral enthousiasme. Dave: “Ik vind het fijn dat Arnhe en ik nu sámen keuzes maken, dat we dezelfde trots voor ons werk en ons team voelen. Ik had zelf geen groeiambities meer. Maar Arnhe is ‘jong bloed’, zijn plannen geven me weer nieuwe ondernemersenergie.”

Arnhe legt uit: “Zoals automatisering. Onze drie belangrijkste machines vernieuwen en de productie in eigen huis uitbreiden met een plaatprinter en snij- en freesmachine waren al mooie stappen, wat leidde tot een groei van veertig procent! On to the next thing. Ik wil grotere, andere dingen maken. En de groei doorzetten. Misschien wel een tweede vestiging.”
Dave grapt: “Oh, daar heb ik nog wel tips voor.”

 

De ondernemerstip van Arnhe en Dave

Arnhe: “Blijf enthousiast, zoek de samenwerking op. Netwerken kost tijd, maar hoort bij ondernemen en draagt bij aan je succes. Dat heb ik wel van Dave geleerd.”
Dave lacht: “En, wat ik door schade en schande wijzer werd: doe je administratie niet met tegenzin op een zondag, hou het op orde. Met deze tips wordt je kans van slagen supergroot!”

 

Beluister de podcast

 

Foto’s: John Smits – Bona Pictura
Interview: Erik Wille en Puck Senders
Audio: Ruben Jansen
Video: Coen van de Geijn – ViewMotion
Tekst: Marloes Keeris – Dash of Ginger