Exclusief interview, deel 1: Genomineerd voor de Ondernemersprijs 2026: Bob Goossens
Gepubliceerd op: 31-08-2026
Iedere ondernemer heeft een verhaal. De verhalen van de genomineerden voor de Ondernemersprijs 2026 zijn natuurlijk extra bijzonder! In een drieluik, exclusief geschreven voor het Maasvallei Netwerk, delen ze hun successen én uitdagingen. Hoe zijn ze hier gekomen en welke lessen nemen ze mee? Hun reis eindigt bij de jubileumuitreiking op 4 november in het Inspyrium in Cuijk. In deel 1: Bob Goossens.
Op zijn vijftiende begon Bob Goossens (44) als hulpje bij Smit Heat Treatment, het bedrijf van zijn vader. Nog geen tien jaar later werd hij mede-eigenaar en kreeg vrijwel direct een financiële crisis voor zijn kiezen. Inmiddels groeit Smit Heat onder zijn leiding stevig door. “Ik dacht altijd dat mijn hart bij de techniek lag. Maar waar ik echt blij van word, is de onderneming sterker maken.”
Kun je iets vertellen over je persoonlijke achtergrond en hoe die heeft bijgedragen aan je keuze voor het ondernemerschap?
“Vanaf mijn vijftiende werkte ik in de vakanties en weekenden bij mijn vader. Ik begon met vegen en allerlei hand- en spandiensten. Toen ik Technische Bedrijfskunde studeerde, deed ik ook kantoorwerk. Na mijn afstuderen ging ik een jaar naar Australië. Ik was eigenlijk van plan verder te studeren in Eindhoven, maar die zomer vroeg mijn vader of ik het bedrijf wilde overnemen. Ik had altijd al interesse in het bedrijf, dus besloot ik ervoor te gaan. Ik wilde het bedrijf nog mooier, sterker en beter maken dan het al was. Dus zo kwam het dat ik op mijn 24e de eerste twintig procent van de aandelen bezat.”
Je had geen gemakkelijke start als ondernemer.
“Nee. Vrij snel daarna kwam de financiële crisis en in 2009, 2010 ging het echt hard achteruit. Ik was 25 en moest als kersverse ondernemer reorganiseren en mensen ontslaan. Daar heb ik wel van wakker gelegen. Financieel had ik zelf nog niets opgebouwd en zat midden in het overnametraject van 5 jaar waarin ieder jaar 20% van de aandelen aangekocht werden. Het was een periode van financieel balanceren en het heeft wel een aantal jaren geduurd voor we weer wat armslag kregen.
Welk succes uit die twintig jaar ondernemerschap staat je het meest bij?
“De overname van een failliete concurrent in Rotterdam in 2016. Ik heb wel dertig keer gedacht: doe ik het wel of doe ik het niet? Ik deed het wel. Achteraf bleek dat een kantelpunt. We kregen meer volume, meer omvang en de ruimte om verder te groeien.
Ook de keuze om de Duitse markt zelf te gaan bedienen was spannend. Een agent bracht destijds zo’n vijftig procent van onze opdrachten binnen, maar de samenwerking werkte voor mij niet. Dus besloot ik het zelf te doen en de regie in eigen hand te nemen. Dat heeft goed uitgepakt: Duitsland is nog altijd goed voor veertig tot vijftig procent van onze omzet, terwijl die omzet inmiddels is gegroeid van zo’n twee naar tien miljoen euro.”
En welke beslissing zou je met de kennis van nu anders nemen?
“We hebben ooit een vestiging in Duitsland geopend vanwege een groot contract. Toen dat contract stopte en daarmee veel werk wegviel, heb ik besloten die vestiging te sluiten. Achteraf denk ik dat we nog een jaar hadden moeten doorzetten. Dan hadden we daar waarschijnlijk een mooi zelfstandig bedrijf gehad.”
Wat is de visie waarmee je Smit leidt?
“Wat ons onderscheidt, is dat we het totale pakket aan warmtebehandelingen aanbieden. Klanten weten vaak wel welke eigenschappen een materiaal moet krijgen, maar niet altijd wat daarvoor nodig is. Wij hebben de kennis in huis om daarin te adviseren én vervolgens de uitvoering te verzorgen. Leg je probleem bij ons neer en wij zoeken naar de oplossing.
Zelf dacht ik vroeger dat mijn hart vooral bij de techniek lag. Inmiddels weet ik dat dat niet zo is. Ik vind techniek interessant en onderneem graag in een technisch bedrijf, maar mijn kracht zit veel meer in organiseren: activiteiten toevoegen, de onderneming laten groeien en vooral steviger neerzetten.”
Wat zijn je plannen voor de komende jaren?
“Binnen onze verschillende specialismen liggen nog volop kansen. We zijn bijvoorbeeld een samenwerking aangegaan rond inductieapparatuur. En we kijken voorzichtig richting de Arabische landen, waar we via de petrochemische industrie al contacten hebben.
Maar ik hoef niet per se de hele wereld over. Ik vind het belangrijk dat groei behapbaar blijft. Bovendien vind ik dat we als Europa een verantwoordelijkheid hebben om onze industrie hier te houden. We moeten veel meer zelfvoorzienend worden, ook als dat op korte termijn meer kost.”
En je persoonlijke plan?
“Ooit zou ik graag met een zeilboot de wereld rondvaren. Of in ieder geval lekker rond de Middellandse Zee. Dat lijkt me een absoluut droomscenario. Alleen moet ik mijn gezin nog zover zien te krijgen.”
Je nominatie voor de Ondernemersprijs is een erkenning van je prestaties als ondernemer in Land van Cuijk. Wat betekent dat voor jou?
“Het is een hele eer, zeker omdat je door collega-ondernemers uit de regio wordt voorgedragen. Ik ken de Ondernemersprijs goed en kom al jaren bij de uitreiking. Ik ervaar het ook echt als erkenning voor wat ik als ondernemer heb opgebouwd.
Ik ben nu bijna twintig jaar onderweg. Ik heb flinke tegenslag gekend, maar heb die weten te keren en het bedrijf sterker gemaakt. Maar dat doe ik niet alleen. Sterker nog: ik ben eigenlijk helemaal niet zo goed in wat wij technisch gezien doen. Daarvoor heb ik de juiste mensen om me heen verzameld. Dat is voor mij óók ondernemerschap.”
Welke les wil je andere ondernemers meegeven?
“Heb vertrouwen in je eigen ideeën en visie. Deel die en praat erover, want zo ontwikkel je ze verder. Maar wees selectief in naar wie je luistert. Zoek mensen aan wie je jezelf kunt toetsen, liefst ook buiten je eigen organisatie. Collega-ondernemers hebben mij daarin enorm geholpen. Leg negativiteit naast je neer en luister vooral naar mensen van wie je energie krijgt.”
Drieluik: de andere genomineerden
Dit is het eerste exclusieve interview dat het Maasvallei Netwerk publiceert van de genomineerden voor de Ondernemersprijs 2026.
Stemmen en kaarten bestellen voor de Ondernemersprijs
Stemmen kan via de website van Ondernemersprijs 2026 vanaf de tweede week van september.
Auteur: Susanne Bosscha
Foto’s: Patrick Bongartz