Willem Hofmans genomineerd voor de Ondernemersprijs

Hij groeide van een paar medewerkers tot een prachtige bloeiende organisatie die bekend staat als de nieuwe ‘bewoners’ van het Rabobankgebouw aan de A77. Willem Hofmans, eigenaar van IXON Cloud, heeft ook wel een heel bijzonder product in handen dat gekoppeld is aan een dienst die wereldwijd wordt ingezet. En alles wordt ontwikkeld in het Land van Cuijk, in Beugen om precies te zijn. “Zo’n nominatie is wel echt gaaf hoor! Ik had het niet aan zien komen.” zegt hij trots, terwijl we een rondleiding krijgen door zijn nieuwe thuisplaats.

 

 

Van boerenzoon tot succesvol ondernemer

Als boerenzoon van een veeteler leerde hij al op jonge leeftijd om te denken als een ondernemer. Het heeft hem volgens eigen zeggen: “Geholpen om zijn vizier open te zetten.” Hij begon zijn eerste onderneming toen hij nog studeerde aan de HTS in Venlo, vanaf zijn studentenkamer. Hij schreef maatwerksoftware voor een machinebouwer van houtbewerkingsmachines. Na een tijd van klus naar klus te hebben gewerkt, vond hij het tijd om zich te specialiseren in het ontwikkelen van een eigen product. Hij wilde iets unieks gaan maken en gebruikte zijn kennis en ervaring om iets heel nieuws te bedenken: de IXrouter en de IXON Cloud.

Hij begon in zijn woonplaats Overloon in een tuinbouwbedrijf met een klein kantoortje. Al snel kwam hij werkplekken te kort en besloot hij om het pand te verbouwen. “Het werd bijna een soort traditie om tijdens de kerstvakantie te verbouwen.” vertelt Willem lachend, “We hebben dat een paar jaar achter elkaar gedaan, tot ik op een website voor bedrijfsvastgoed het pand aan de A77 zag staan. Het was voor ons een enorme stap, maar we hebben nu wel de ruimte om verder te groeien. De voormalige eigenaar, de Rabobank, huurt nog altijd één etage. De rest van het pand staat tot onze beschikking. Soms is het net een droom, als je door dit pand heen loopt en je realiseert dat dit óns bedrijfspand is. Voorlopig hoeven we niet meer te verbouwen!”

 

“Veel mensen begrijpen niet goed wat we nou precies doen.”

Willem bouwde een klein netwerkapparaatje, de IXrouter, die machinebouwers kunnen meeleveren met hun machines. Als voorbeeld noemt hij een simpel product als een reep chocolade: “Je hebt vaak niet in de gaten hoeveel machinale processen er plaatsvinden voordat het product af is. Ingrediënten moeten gedoseerd en gemengd worden, de reep moet verhit, gevormd en weer gekoeld worden, verpakt en voorzien van bedrukking. Elk ‘klein’ stapje wordt gedaan door een specialistische machine en elke specifieke machine is weer ontwikkeld door een gespecialiseerde machinebouwer. Die machinebouwers willen de beste service leveren aan een fabriek en daar worden de producten van IXON voor gebruikt. De IXrouter verzamelt data waarmee de machinebouwer heel veel extra inzicht krijgt. Met deze kennis kunnen processen efficiënter worden gemaakt, beter gestroomlijnd worden en er wordt eerder ontdekt waar problemen dreigen te ontstaan, bijvoorbeeld door slijtage. De statistieken komen in een dashboard die zo’n machinebouwer helemaal naar eigen wens kan vormgeven, zodat het als extra service kan worden mee verkocht met zo’n machine.

Dat machinebouwers over de hele wereld zijn product omarmen bewijst de behoefte aan deze data. “We gaan nog een stap verder…“, vertelt Willem met brede glimlach: “Klanten kunnen hun product op afstand zelf instellen. Er is een dashboard dat ze kunnen gebruiken om de verzamelde data te analyseren. En als het mis dreigt te gaan, kun je waarschuwingen instellen zoals een e-mail of sms-bericht. Stel je voor dat een grote fabriek nog nauwelijks onverwachte storingen heeft omdat problemen al opgelost kunnen worden voordat ze zijn ontstaan! En als het mis gaat dan kunnen veel problemen ook op afstand verholpen worden, zonder dat er een techneut naar de fabriek moet rijden om het probleem in kaart te brengen en op te lossen. Dat levert zo’n gigantische besparing op, dat onze IXrouter erg gewild is.“.

De producten gaan vanuit Beugen naar zo’n 150 landen ter wereld, al zijn Amerika en Europa, en dan met name Nederland, Italië en Duitsland, de grootste afnemers. “Maar je kunt je voorstellen dat ze in Duitsland machines bouwen die vervolgens verscheept worden naar Brazilië of Zuid Afrika. Zo komen onze producten over de hele wereld te staan!”. IXON Cloud heeft ondertussen een ruim vijftigduizend IXrouters verscheept en is continue bezig met het ontwikkelen van nieuwe hard- en software, zodat machinebouwers nog gemakkelijker en beter hun machines kunnen optimaliseren.

Er werken nu zo’n 80 mensen in Beugen, veelal uit de regio. “Toch zijn het niet allemaal programmeurs en hightech mensen die ons kantoor bemannen. In mijn loopbaan als ondernemer kwam ik er al snel achter dat de verkoop niet vanzelf gebeurt, zelfs niet als je een supergoed product hebt. Dus je zult moeten werken aan je bekendheid. Bijna de helft van ons bedrijf bestaat uit sales, marketing en supportmensen die diverse talen spreken.”

 

De Ondernemersprijs

De Ondernemersprijs Land van Cuijk & Noord-Limburg zal op woensdag 23 november de winnaar bekendmaken in de Schouwburg in Cuijk. Naast de Ondernemersprijs zullen tijdens deze avond ook de Publieksprijs en de prijs voor Opmerkelijk Ondernemerschap worden uitgereikt.

Binnenkort kun je je stem uitbrengen via www.deondernemersprijs.nl

 

 

 

IXON Cloud
Zuster Bloemstraat 20
5835 DW Beugen
Telefoon: 0857-441 105
E-mail: [email protected]
Website: www.ixon.cloud

 

Dit artikel is geschreven door: Erik Wille